Léo Major – Zwolle

Certaines histoires sont presque trop incroyables pour croire qu’elles sont vraies – l’histoire de Léo Major est de celles-là. En 1940, Léo Major s’engage dans l’armée canadienne. Il pensait que cela prouverait à sa famille qu’il était “quelqu’un dont on pouvait être fier”. En fait, Léo a fait assez pour rendre son pays fier. Parmi ses nombreux actes héroïques, Léo Major a libéré une ville entière à lui tout seul! 

Le 6 juin 1944, Léo débarque en Normandie au sein du Régiment de la Chaudière et se lance dans l’aventure. Dès son arrivée, il est envoyé en mission de reconnaissance et finit par s’emparer d’un véhicule blindé nazi-allemand, en transportant des codes et du matériel de communication entièrement seul. Plus tard le même jour, au cours d’un combat avec des patrouilleurs SS, une grenade explose et rend Léo partiellement aveugle de l’œil gauche. On lui a dit que cette blessure était suffisamment grave pour qu’il puisse rentrer chez lui, mais il a refusé! Léo n’allait pas abandonner si facilement et décida de porter un cache-œil, insistant sur le fait qu’en tant que tireur d’élite, il n’avait de toute façon besoin que de son œil droit. Il avait raison!

Après de nombreuses batailles vicieuses et de nombreuses blessures, Léo Major et le Régiment de la Chaudière se retrouvent en 1945 à l’extérieur de la ville de Zwolle, aux Pays-Bas. Zwolle a une population de plus de 50 000 habitants et est étroitement contrôlée par les nazis. Lors d’une mission de reconnaissance dans la région, Léo a perdu son ami le caporal Wilfred Arsenault sous le feu de l’ennemi et c’est alors que Léo a décidé de prendre les choses en main, littéralement. Armé de deux fusils et de plusieurs grenades, Léo commence à arpenter les rues désertes de Zwolle. Il tire des coups de feu en l’air et fait exploser des grenades, créant ainsi suffisamment d’agitation pour convaincre ses ennemis qu’une force beaucoup plus importante les attaque, et sa ruse fonctionne. Les nazis allemands ont fui Zwolle dans l’obscurité de la nuit et ont laissé leurs citoyens vivre à nouveau en paix. Bien que les détails exacts de cet événement ne soient pas clairs, une chose est sûre, il s’agit d’un acte incroyablement héroïque de Léo Major et d’un acte parmi tant d’autres.

Léo Major a également été le seul Canadien, et l’un des trois seuls soldats de tout le Commonwealth britannique à recevoir la médaille de conduite distinguée deux fois dans des guerres distinctes. En mai 2020, Postes Canada a émis des timbres pour marquer le 75e anniversaire du jour de la victoire en Europe. L’un de ces timbres représente fièrement le courageux Léo Major, qui porte un cache-œil.